C’è chi la ama e chi non tollera il suo sapore un po’ amarognolo: è la catalogna, verdura a foglia verde della famiglia delle Asteraceae conosciuta anche come puntarelle o cicoria asparago.
Originaria del bacino del Mediterraneo, questa verdura versatile e dal sapore leggermente amarognolo è diventata un ingrediente prezioso nella cucina italiana, soprattutto in regioni come il Lazio e la Puglia, dove spesso i ristoranti propongono la catalogna in padella oppure le puntarelle, cioè i germogli centrali di questa verdura.
Proprietà nutrizionali della catalogna
Un motivo in più per apprezzare la catalogna è il fatto che questa verdura ha notevoli proprietà nutrizionali. È ricca di fibre, che favoriscono la digestione e il benessere intestinale. Contiene inoltre una buona quantità di vitamina C, importante per il sistema immunitario, e vitamina K, essenziale per la coagulazione del sangue. Non solo: è anche una fonte di antiossidanti, in particolare di flavonoidi, che aiutano a combattere i radicali liberi. Con il suo basso contenuto calorico e la presenza di sali minerali come potassio, calcio e ferro, questa verdura si rivela un’ottima scelta per una dieta equilibrata.
Catalogna o cicoria?
Sebbene appartengano alla stessa famiglia, la catalogna e la cicoria presentano alcune differenze. La prima ha foglie più strette e allungate, con nervature bianche pronunciate, mentre la seconda ha foglie più larghe e arrotondate.
Il sapore della catalogna è generalmente meno amaro di quello della cicoria. Inoltre, della catalogna si consumano principalmente le foglie e i germogli centrali, le cosiddette puntarelle, mentre della cicoria si utilizzano soprattutto le foglie esterne.
Come cucinare la catalogna
La catalogna può essere preparata in vari modi. I metodi di cottura più comuni generalmente sono i seguenti:
- Bollita: immergere le foglie in acqua bollente salata per 5-7 minuti, fino a quando diventano tenere ma ancora croccanti.
- Al vapore: cuocere per circa 10 minuti, preservando al meglio le proprietà nutritive.
- In padella: saltare le foglie tagliate con olio d’oliva, aglio e peperoncino per 5-7 minuti.
- Al forno: condire con olio, sale e spezie, quindi cuocere a 180°C per circa 15 minuti.
Indipendentemente dal metodo scelto, è importante non cuocere eccessivamente la catalogna per mantenerne la consistenza e i nutrienti.
Ricette tipiche
La catalogna si presta a numerose preparazioni culinarie. Tra le ricette più tipiche troviamo:
- Puntarelle alla romana: le foglie interne della catalogna vengono tagliate a listarelle e immerse in acqua fredda per arricciolarsi, poi condite con una salsa a base di acciughe, aglio, aceto e olio d’oliva.
- Catalogna ripassata in padella: le foglie vengono sbollentate e poi saltate in padella con aglio, olio e peperoncino. € un contorno perfetto da servire con la carne, come in questa ricetta con le braciole.
- Orecchiette con cime di rapa: in questa ricetta pugliese, la catalogna può sostituire le cime di rapa, creando un piatto altrettanto delizioso.
- Zuppa di catalogna e fagioli: un piatto sostanzioso e confortevole, perfetto per le giornate fredde.
